Mehmed Siyah Kalem est un maître dont l’âge et la géographie se sont effacés dans l’histoire. Malheureusement, il n’y a presque aucune information sur la vie de ce muraliste extraordinaire, qui est le créateur d’une série de figures chaotiques qui ont survécu à l’emprise prédatrice du temps. De plus, il est presque impossible de voir son art en accord avec une tradition culturelle distincte.
La vie et l’identité d’Ustad Mehmet Siyah Kalem sont inconnues. Aucune des sources historiques ne le mentionne. Même son vrai nom est inconnu. “Kar-ı Ustad Muhammed Siyah Kalem” (œuvre de Maître Mehmet Siyah Kalem) a été écrit sur certaines des images. En Orient, il n’est pas habituel pour l’artiste de se qualifier de “maître”. De plus, le fait que ce nom ait été tiré au hasard, ici et là, parfois même en contradiction avec ses toiles, plutôt qu’une signature que l’artiste a apposée de sa propre main sur un certain coin des toiles, suggère que cette inscription a été ajoutée plus tard lorsque les peintures étaient enregistrées. D’ailleurs, le mot “profit” au début du nom le prouve également. Comme on le sait, le terme stylo noir ou crayon fusain définit une certaine technique de peinture qui n’utilise pas de couleur. Le nom donné à ces peintures, bien qu’elles soient colorées, peut être dû à la puissance expressive inhabituelle de la ligne. Ainsi, comme on le voit habituellement au Moyen Âge, nous rencontrons les œuvres d’un artiste dont le nom est inconnu. Cependant, ce surnom, qui fut donné plus tard à l’artiste, fut adopté et ainsi ancré dans l’histoire de l’art.
En 1513 et en 1528-29, il dessina deux cartes du monde, reprenant les cartes et les données de sa collection dont certaines remonteraient à l’Antiquité. La plus célèbre est celle de 1513, surnommée Carte de Piri Reis ; elle fut découverte en 1929 au Palais de Topkapı à Istanbul. La seconde est restée inachevée.
L’Anatolie a vu s’épanouir plusieurs civilisations, dès la Préhistoire. Le Néolithique émerge dans les populations de chasseurs-cueilleurs locales de l’Anatolie centrale sans que l’on puisse démontrer une influence externe2. Le Néolithique en Anatolie s’étend entre 9500 et 6000 av. J.C.