L’Etna.
L’Etna est un volcan d’Italie situé en Sicile, à proximité de la ville de Catane, la deuxième ville la plus peuplée de Sicile. Culminant à 3 357 mètres d’altitude, il est le plus haut volcan actif d’Europe et l’un des plus actifs du monde avec près de 80 éruptions au cours du XXe siècle. Sa forte activité éruptive, les coulées de lave très fluides et la proximité de zones densément peuplées ont décidé les volcanologues à l’inclure dans la liste des volcans de la décennie.
L’origine du volcanisme qui alimente l’Etna, de même que celui des îles Éoliennes situées au nord de la Sicile ou celui des Cyclades en Grèce, est encore discutée et pourrait être engendrée, soit par la présence d’un point chaud, soit par la subduction de la plaque africaine sous la plaque eurasienne.
L’Etna actuel, appelé Mongibello pour le distinguer des autres phases de formation, est le résultat d’une construction qui s’est déroulée en quatre phases étalées sur 500 000 ans :
Fils d’un aubergiste et d’une lavandière, il fit croire pendant longtemps qu’il était le fils illégitime d’Henri VII de Luxembourg. Fier du passé romain et de son antique grandeur, sa jeunesse est marquée par la lecture des écrivains latins qui lui donne le goût et l’ambition de restaurer le prestige de l’ancienne République romaine. Pour lui, la « Ville éternelle » n’est plus que l’ombre d’elle-même, ternie par les luttes entre les grandes familles patriciennes (les Orsini, les Colonna) et par l’absence du pape, qui a élu domicile à Avignon depuis le début du siècle.