Giovanni Battista Piranesi, dit Piranèse, né à Mogliano Veneto, près de Trévise, appartenant alors à la République de Venise, le 4 octobre 1720, baptisé le 8 novembre en l’église Saint Moïse et mort à Rome le 9 novembre 1778 (à 58 ans), est un graveur et un architecte italien.

Giovanni Battista Piranesi est le fils d’Angelo, tailleur de pierre, et de Laura Lucchesi. Un frère, Angelo, l’initia au latin ainsi qu’aux bases de la littérature antique. En 1735, il commence des études d’architecture chez son oncle Matteo Lucchesi, ingénieur du Magistrato Delle Acque de Venise et Giovanni Antonio Scalfarotto, peintre, puis une formation de gravure à Venise chez Carlo Zucchi.

En 1740, il part à Rome avec la suite de l’ambassadeur de Venise, Marco Foscarini. Il poursuit son apprentissage de la gravure avec Felice Polanzani et Giuseppe Vasi qui lui enseigne le procédé de l’eau-forte. Il s’initie également à la réalisation de décors de théâtre chez les frères Valeriani, et c’est à cette période qu’il commence à graver ses planches. En 1743, il fait paraître une première série de planches Première partie d’architecture et perspective et effectue un court voyage à Naples.

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