Giuseppe Saverio Raffaele Mercadante est un compositeur italien du XIXe siècle né le 17 septembre 1795 à Altamura dans la province de Bari, dans la région des Pouilles et mort le 17 décembre 1870 à Naples.

Né près de Bari, dans les Pouilles, Mercadante était l’enfant illégitime d’un veuf et de sa gouvernante. Il entra en 1808 au Conservatoire de Naples grâce à un faux certificat de baptême daté de 1797 et étudia sous la direction de Giovanni Furno et Giacomo Tritto, puis de Niccolò Zingarelli.

Chargé d’un orchestre d’étudiants, il composa de nombreuses œuvres instrumentales pour cette formation, suscitant l’enthousiasme de Rossini, qui avait assisté à l’un de ses concerts. Après avoir donné trois ballets au Teatro San Carlo de Naples, il y créa en 1819 son premier opéra, L’apoteosi d’Ercole, qui bénéficia d’une distribution prestigieuse réunissant Colbran, Pisaroni, David et Nozzari, et il connut un grand succès avec son deuxième ouvrage, Violenza e Constanza (1820).

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Arrigo (ou Enrico) Boito, né le 24 février 1842 à Padoue (Lombardie-Vénétie dans l’empire d’Autriche) et mort le 10 juin 1918 à Milan (Italie), est un compositeur, romancier et poète italien, connu surtout pour ses livrets d’opéra et pour son drame lyrique, Mefistofele.

Arrigo Boito qui, sur le modèle de Stendhal (Henri Beyle), transforme son prénom d’Enrico en Arrigo, est issu d’une famille intellectuelle de Padoue passionnée d’art et de culture. Son père est miniaturiste. Sa mère, née comtesse Josefa Radolinska, est d’origine polonaise. Il évolue dans le cercle de la scapigliatura milanaise, mouvement littéraire et artistique très éclectique, né en Lombardie à la fin du XIXe siècle, qui rejette tout dogme esthétique. Il étudie le violon, le piano et la composition au Conservatoire de Milan entre 1855 et 1860. En 1860, alors que l’Italie vit les heures cruciales de son unification, il compose avec son ami Franco Faccio une cantate patriotique Il quattro Giugno ainsi qu’un drame musical Le Sorelle d’Italia et s’engage sous la bannière de Garibaldi. En récompense, les deux jeunes auteurs compositeurs obtiennent du roi Victor-Emmanuel II une bourse pour voyager durant deux ans à l’étranger. Boito choisit de séjourner à Paris. Il y découvre la nouvelle musique française, notamment Berlioz et Meyerbeer, et est présenté à Rossini. C’est aussi l’époque où Wagner triomphe dans les milieux littéraires parisiens1. À noter que Boito est parfaitement francophone.

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Umberto Giordano est un compositeur italien né à Foggia (Pouilles) le 28 août 1867 et mort le 12 novembre 1948 à Milan.

Son père exerce la profession de chimiste et souhaite que son fils suive la même voie que lui mais l’enfant est attiré par la musique. Au grand désespoir de ses parents, il entre au conservatoire de musique de Naples (1881-1891) où il est l’élève de Gaetano Briganto et de Paolo Serrao (composition). Sa première œuvre jouée en public est Delizia, poème symphonique (1886).

Il compose son premier opéra, Marina, pour un concours créé par l’éditeur Eduardo Sonzogno, mais il se classe sixième, c’est l’opéra de Mascagni Cavalleria Rusticana qui remporte le premier prix. Sonzogno lui demande de composer, Mala vita, opéra en trois actes dont la première a lieu à Rome le 21 février 1892 mais l’œuvre est considérée comme scandaleuse en Italie parce qu’elle décrit la vie d’une prostituée napolitaine (“Mala vita” signifie “la vie misérable”). En Autriche et en Allemagne, elle obtient une certaine popularité. Il reprendra cet opéra et le représentera sous le titre de Il Voto à Milan (1897). Puis, il écrit un opéra en deux actes Regina Diaz qui est représenté le 21 février 1894 à Naples avec un succès modéré.

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