Le biathlon.

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Le biathlon, du latin bi-, « deux », et du grec athlon (ἆθλον) « combat, lutte », est une épreuve combinant deux disciplines. Par coutume, quand on parle du biathlon, on évoque la combinaison du ski de fond et tir à la carabine. Ce sport d’origine militaire1 combine ainsi l’endurance nécessaire au ski de fond au calme et à l’adresse nécessaires au tir. La maîtrise de ces deux disciplines pourtant antagonistes est le principe même du biathlon, sport olympique depuis les Jeux de Squaw Valley en 1960, mais dont l’ancêtre, la Patrouille militaire, avait été disputé dès les premiers Jeux d’hiver en 1924 à Chamonix.

Le biathlon est un sport relativement jeune, en témoignent les modifications récentes et régulières apportées aux courses internationales. Ainsi, d’une seule épreuve olympique en 1960 (le 20 km individuel masculin), le biathlon est désormais une discipline qui en compte sept : sprint, poursuite, individuel, départ groupé (mass start), relais hommes et dames, relais mixte et relais simple mixte. Aidé par le format spectaculaire de compétitions individuelles mises au point dans les années 1990 qui ne durent généralement pas plus de 40 minutes avec des courses en ligne à confrontation directe, la popularité du biathlon va croissant, au point d’être un sport national en Allemagne, en Russie ou dans les pays nordiques. En France, la médaille d’or obtenue par le relais féminin aux Jeux olympiques d’hiver d’Albertville en 1992 a été le

point de départ de la reconnaissance du biathlon. Elle compte en son sein Martin Fourcade, le sportif français le plus titré aux Jeux olympiques (cinq médailles d’or) et le recordman des victoires au classement général de la Coupe du monde (sept). Par ailleurs, l’athlète masculin le plus médaillé des Jeux olympiques d’hiver et le plus titré du ski en général est un biathlète : le Norvégien Ole Einar Bjørndalen, qui compte treize médailles aux Jeux, 20 titres mondiaux et 95 victoires individuelles sur la Coupe du monde.

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Artturi Ilmari Virtanen, chimiste.

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Artturi Ilmari Virtanen (15 janvier 1895 à Helsingfors, grand-duché de Finlande – 11 novembre 1973, Helsinki) est un chimiste finlandais, lauréat du prix Nobel de chimie de 1945.


Il naît dans la famille modeste d’un machiniste. Il fait ses études au lycée de Vyborg, puis étudie la chimie, la biologie et la physique à l’université Alexandre d’Helsingfors où il défend une thèse de chimie sur l’acide abiétique contenue dans le sucre des pins de son pays. Il étudie ensuite la chimie physique à Zurich, et la bactériologie et l’enzymologie à Stockholm. En 1931, il est nommé professeur de biochimie à l’Institut finlandais de technologie d’Helsinki puis à l’université d’Helsinki en 1939. Ses travaux de recherche concernent notamment les mécanismes de la fermentation bactérienne, les aliments pour bétail, les bactéries fixatrices d’azote dans les racines et une technique d’amélioration de la conservation du beurre.

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Le sapin.

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Abies est un genre d’arbres conifères faisant partie de la famille des Pinaceae et originaires des régions tempérées de l’hémisphère nord. Ils sont reconnaissables au mode de fixation des aiguilles sur la tige ainsi qu’à leurs cônes dressés qui se désagrègent à maturité.

En français ce sont préférentiellement les arbres de ce genre que l’on nomme Sapin de nos jours, bien que ce terme a anciennement un sens plus large et désigne parfois des espèces d’autres genres.

Ce sont des arbres monoïques à écorce quelquefois ponctuée de vésicules résinifères, à branches verticillées et étagées. Les aiguilles des sapins sont fixées une par une.


Le genre Abies est un genre monoïque caractérisé par des cônes grands et dressés, de forme conique et solitaires, axillaires aux rameaux et répartis sur la partie haute du sommet. Ils apparaissent sur les rameaux âgés d’un an et arrivent à maturité en une saison. Ils ont tendance à s’aplatir sur les arbres les plus vieux. Les cônes se désagrègent notamment à maturité dû à l’assèchement, seul l’axe principal appelé rachis reste en place sur le rameau formant une pointe. Les écailles peuvent être réniformes ou cunéiformes avec une base pédicellée et portent une bractée saillante et lobée. Les graines sont protégées par une membrane.

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