José de Acosta, jésuite.
José de Acosta, né vers 1540, mort le 15 février 1600, était un jésuite espagnol du XVIe siècle, missionnaire et naturaliste en Amérique latine.
Né à Medina del Campo en Espagne vers 1540, il y devient novice de la Compagnie de Jésus à l’âge de treize ans. Quatre de ses frères avaient déjà rejoint ce même Ordre religieux avant lui. D’abord professeur de théologie à Ocana, il quitte l’Espagne, en avril 1569, pour être envoyé à Lima, au Pérou, où les Jésuites s’étaient établis l’année précédente. À Lima, Acosta occupe à nouveau la chaire de théologie ; sa réputation d’orateur l’avait précédé. En 1571, il se rend à Cuzco en tant que visiteur du collège des Jésuites qui venait d’y être fondé. Il retourne à Lima, trois ans plus tard, pour occuper de nouveau la chaire de théologie.
Comme supérieur provincial des Jésuites – il est nommé en 1576 – Acosta fonde un certain nombre de collèges, dont ceux d’Arequipa, de Potosí, de Chuquisaca, de Panama et de La Paz, malgré la forte opposition du vice-roi, Francisco de Toledo, comte d’Oropesa. Sa charge l’obligeant à sillonner en personne une grande étendue de territoire, il acquiert une connaissance pratique de cette vaste province et de sa population indigène. Il joua un rôle très important au conseil de province de 1582 à Lima.