Joseph Léon Cardijn (Schaerbeek, 13 novembre 1882 – Louvain, 24 juillet 1967) est un prélat séculier belge de l’Église catholique. Il est le fondateur en 1925 de la Jeunesse ouvrière chrétienne, en abrégé la JOC. Créé cardinal en 1965 par le pape Paul VI, il est l’un des principaux acteurs de l’engagement social de l’Église catholique au milieu du XXe siècle.

Un procès en béatification a été ouvert en 2014.

Joseph Léon Cardijn est né à Schaerbeek le 13 novembre 1882 de Henricus Cardijn, jardinier-cocher, et de Louisa Vandalen, domestique. L’état de santé du nouveau-né étant préoccupant, il est envoyé au bon air de la campagne, à Hal, dans la famille de son père. Les parents rejoindront Hal et leur fils quatre ans plus tard et y tiendront un café et un commerce de charbon. Ses études primaires à l’Institut Notre-Dame de Hal n’empêchent pas le jeune garçon d’exercer divers petits métiers pour gagner quelques sous. Ainsi, dans ce milieu laborieux et au contact de travailleurs manuels, il est très tôt confronté aux graves problèmes rencontrés par le monde ouvrier dans le cadre de l’industrialisation grandissante de la fin du XIXe siècle. Faut-il chercher ailleurs les raisons de son futur engagement social ?

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