Johann Hinrich Wichern, théologien et éducateur social.
Johann Hinrich Wichern, né le 21 avril 1808 à Hambourg et décédé le 7 avril 1881 à Hambourg,) est un théologien chrétien allemand, éducateur social, fondateur de la Mission intérieure de l’Église protestante d’Allemagne et de la « Rauhe Haus » à Hambourg1. Il a également engagé des réformes du système pénitentiaire. De nos jours il est considéré comme l’un des fondateurs du mouvement des “maisons de secours” (Rettungshausbewegung) en Allemagne, dont les racines se rencontrent déjà chez Johannes Daniel Falk (de) (1768-1826), également instigateur du Jugendsozialarbeit (de) (action sociale en direction des jeunes).
Johann Hinrich Wichern est l’aîné de huit enfants d’une famille bourgeoise chrétienne, vivant modestement. Son père est d’abord charretier, mais devient ensuite traducteur assermenté (notaire). Wichern partage avec son père l’amour pour la musique. Sa mère, Caroline Maria Elisabeth née Wittstock, également de Hambourg, est énergique, pratique et religieuse. Johann Hinrich Wichern est inscrit dans une école privée, qui enseigne selon la pédagogie de Pestalozzi. En 1818, il entre au Johanneum, lycée réputé, fondé au XVIe siècle par Johannes Bugenhagen, un compagnon de route de Martin Luther et réformateur de l’Allemagne du nord. Lorsque son père meurt en 1823, il doit subvenir aux besoins de la famille, en donnant des cours particuliers et des cours de piano. En 1826, il quitte le Johanneum avant le baccalauréat pour devenir éducateur d’une école privée avec internat.