Soyouz 11 est en juin 1971 la seconde mission spatiale à s’amarrer à la toute première station spatiale, Saliout 1, mais son équipage est le premier à l’occuper, deux mois après l’échec de Soyouz 10.
Cependant, après y avoir séjourné pendant 24 jours (record de durée d’un vol spatial), les trois cosmonautes connaissent une fin tragique au moment de regagner la Terre : leur capsule se dépressurise, ce qui provoque leur décès
A l’origine, Alexei Leonov, Valeri Koubassov et Nikolaï Kolodine (qui, en avril, avaient été les doublures de l’équipage de Soyouz 10) constituaient l’équipage principal de Soyouz 11 et leurs doublures étaient Dobrovolski, Volkov et Patsaïev.
Mais quatre jours avant le lancement, une radio a révélé une petite tache sur un poumon de Koubassov, que les médecins ont analysé comme un symptôme possible de la tuberculose.
Il est un des quatre fils d’un tailleur (en italien Sarto) du nom d’Agnolo de Francesco et de Costanza de Silvestro, elle-même fille d’un tailleu. À sept ans, il devient apprenti d’un orfèvre. Ensuite, il entre en apprentissage dans l’atelier du peintre et sculpteur sur bois Gian Barile qui, au vu de ses considérables progrès, le confie à l’atelier de Piero di Cosimo ; il ira plus tard chez Raffaellino del Garbo.
