Le terme buffle s’applique à une lignée de bovins, la sous-tribu des Bubalina, qui se décompose en deux genres :

• Syncerus — les buffles d’Afrique,
• Bubalus — les buffles d’Asie.

Le mot « buffle », venu de l’italien bufalo, dérive du grec boúbalis « antilope », « bœuf sauvage ». Le nom de la femelle est bufflesse. La bufflonne est la jeune bufflesse.

Les buffles sont issus d’une souche commune qui est asiatique. Au cours des siècles sont apparues des différences si bien qu’aujourd’hui il existe deux grandes lignées : les buffles d’Asie et les buffles d’Afrique, constituant respectivement les genres Bubalus (Hamilton Smith, 1827) et Syncerus (Hodgson, 1847).

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Les hippopotames (Hippopotamidae) forment une famille regroupant plusieurs espèces de mammifères cétartiodactyles relativement proches génétiquement des cétacés et dans une moindre mesure des suidés et des Ruminantia. Ils étaient traditionnellement rangés dans les ongulés avant que les études phylogénétiques ne les révèlent comme cétartiodactyles.

De nombreuses espèces ont disparu mais il en existe toujours deux vivantes : l’espèce la plus connue, l’Hippopotame dit amphibie, et l’Hippopotame nain. Leur espérance de vie est d’environ une quarantaine d’années.

Ce sont des animaux aquatiques massifs au corps en forme de tonneau. L’hippopotame commun est beaucoup plus grand puisqu’il mesure 1,50 m au garrot, les femelles mesurent entre 2 et 3 m de long et pèsent de 1 à 2 tonnes et les mâles mesurent de 3,30 à 3,75 m de long et pèsent de 2,5 à 3,5 tonnes (jusqu’à 4,5 tonnes pour les plus gros), alors que l’hippopotame nain ne mesure qu’un mètre au garrot pour 1,50 à 1,75 m de longueur et un poids de 170 à 275 kg.

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