Né à Atlanta (Géorgie) en 1929, Martin Luther King junior est issu d’une famille de pasteurs, il bénéficie d’un environnement culturel favorable. Il devient lui-même pasteur baptiste à l’âge de 19 ans, dans la tradition de son père (pasteur à l’Église Baptiste d’Ebenezer à Atlanta) et de son grand-père.

En 1955, Martin Luther King devient le porte-parole du mouvement pour les droits civiques en prenant la tête du comité de soutien à Rosa Parks, cette femme noire arrêtée pour avoir refusé de laisser sa place à un Blanc dans un autobus de la ville de Montgomery (Alabama) où régnait une stricte ségrégation. En 1956, la ségrégation dans les autobus est déclarée inconstitutionnelle.

Une visite en Inde en 1959 lui permis d’approfondir sa compréhension du Satyagraha, les principes de Gandhi, concernant la persuasion pacifiste, lequel King détermina comme étant son instrument principal pour les protestations sociales.

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Joseph Lister, né le 5 avril 1827 à Upton, Essex (aujourd’hui dans Newham, Londres) et mort le 10 février 1912 à Walmer, Kent, 1er baron Lister, est un chirurgien britannique, un des pionniers et le vulgarisateur le plus efficace de l’antisepsie dans la chirurgie opératoire.

Joseph Lister vient d’une famille quaker prospère de l’Essex. Il est le fils de Joseph Jackson Lister, un pionnier du microscope.

Professeur de clinique chirurgicale à Glasgow, puis à Édimbourg et au King’s College de Londres, il découvre, en 1865, la théorie des germes formulée par Louis Pasteur sur la putréfaction. Lister en conclut que l’apparition de pus dans une plaie n’est pas un facteur de cicatrisation, comme on le croyait alors, mais une preuve de la mortification des tissus conduisant à la gangrène.

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