Perdu dans les champs d’oliviers, au pied d’impressionnantes montagnes, voici Saint-Guilhem-le-Désert. Interdit aux voitures, le village a gardé son aspect d’origine. Bâtiments en pierres d’époque, maisons fleuries, jardins étagés et fontaines anciennes vont de concert dans cette oasis d’un autre temps.

L’histoire de Saint-Guilhem-le-Désert se confond avec celle de son fondateur. Guilhem, plus connu sous le nom de Guillaume le Grand ou de Guillaume d’Orange. Cousin et conseiller du roi Charlemagne, il s’est illustré dans la lutte contre les Sarrazins avant de se retirer dans le désert en 804 et de fonder le monastère de Gellone. Avant de partir, le roi lui offre un morceau de la Croix du Christ qu’il expose ensuite dans l’abbatiale. Au XIIIème siècle, l’abbaye devient un important lieu de pèlerinage. Croyants et croisés en partance pour Jérusalem viennent voir la Croix et se recueillir sur le tombeau de Saint-Guilhem. Le village devient alors une étape importante sur la route de Saint-Jacques de Compostelle. (suite…)