L’éclipse solaire du 11 août 1999 est une éclipse totale de Soleil qui fut la dernière du XXe siècle et du IIe millénaire, l’an 2000 n’ayant connu que des éclipses partielles.
Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, obscurcissant ainsi totalement ou partiellement l’image du Soleil pour un observateur sur Terre. Une éclipse solaire totale se produit lorsque le diamètre apparent de la Lune est plus grand que celui du Soleil, bloquant toute la lumière directe du soleil, transformant le jour en obscurité. La totalité se trouve dans un chemin étroit à travers la surface de la Terre, avec l’éclipse solaire partielle visible sur une région environnante des milliers de kilomètres de large.
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René Caillié naît dans les Deux-Sèvres le 19 novembre 1799 à Mauzé-sur-le-Mignon. C’est un homme du peuple, fils d’un ouvrier-boulanger, son père, François, est condamné à 12 ans de bagne pour un petit vol quatre mois avant sa naissance. Certains biographes, défenseurs de l’explorateur, clamèrent l’innocence de ce père, ce qui n’a pas été avéré. En revanche, la plupart des biographes posent la volonté de redorer le blason familial comme l’un des motifs du voyage de Caillié. Il ne connaît pourtant pas son père qui meurt à 46 ans au bagne de Rochefort en 1808. À onze ans, il devient orphelin car sa mère, Élizabeth née Lépine, meurt en 1811, âgée de 38 ans. René et sa sœur Céleste, alors âgée de 18 ans, furent recueillis par leur grand-mère maternelle. Fasciné par la lecture de Robinson Crusoé de Daniel Defoe, il quitte Mauzé à l’âge de seize ans, à pied, pour la ville de Rochefort, distante de 40 km, avec 60 francs en poche reçus de sa grand-mère. 
