Le GPMH (Grand port maritime du Havre) a organisé un vaste chantier de rénovation de la porte extérieure du sas de l’écluse François 1er. Un chantier exceptionnel et peu fréquent. « Les opérations de maintenance d’une telle envergure, ne sont exercées que tous les dix ou quinze ans », indique Philippe Morand, responsable du pôle ingénierie travaux au GPMH. Ce chantier qui s’achèvera en mars 2015, aura duré deux ans et demi.

L’écluse François 1er est un outil important du port du Havre. Elle a permis son extension à l’est avec la création du terminal à conteneurs de l’Europe, des terminaux roulier et multivrac et la diversification des activités portuaires. Le navire « Port Anna » fut le tout premier à franchir cette écluse. C’était le 22 septembre 1971. L’écluse François 1er fut jusqu’en 1989, la plus grande écluse d’Europe et du monde. Son sas, qui mesure 401 mètres de long pour 67 mètres de large (soit la longueur d’un Airbus A380) et  22,5 mètres de profondeur, permet aux navires de 250 000 tonnes, les plus grands du monde, d’accéder aux usines et terminaux spécialisés. En 2013, plus de 10 000 navires l’ont emprunté. « La moyenne annuelle est de 8 à 10 000 passages », note le GPMH. Dans ce contexte, difficile d’imaginer un arrêt total de son activité pendant la durée d’éventuels travaux. C’est toute l’activité du port qui s’en trouverait impactée.

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