Au cours de la guerre de 1870, Paris s’est retrouvée encerclée.

Des ballons à gaz, avec nacelle, ont été utilisés pour transporter notamment le courrier civil ou militaire, et des passagers, ainsi que des pigeons voyageurs. Ils étaient gonflés avec du gaz d’éclairage hautement inflammable. Les départs se faisaient de jour comme de nuit, essuyant les tirs de barrage des troupes prussiennes.

Nadar constitue de son propre chef la « Compagnie des aérostiers militaires » avec des bénévoles dont Camille Legrand (dit « Dartois ») et Claude-Jules Duruof dont le but est la construction de ballons militaires pour les mettre à la disposition du gouvernement. Leur première volonté était d’utiliser des ballons captifs (attachés au sol) pour l’observation des mouvements de l’ennemi. Germain Rampont, directeur général des Postes, se range à l’idée d’organiser des communications avec l’extérieur de Paris. Ils établissent un campement sur la place Saint-Pierre, au pied de la butte Montmartre, où naît la poste aérienne du siège.

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Pierre-Émile Martin (né le 17 août 1824 à Bourges et décédé le 21 mai 1915 au château de La Garenne, Fourchambault) est un ingénieur des Mines de Paris et industriel français.

On lui doit l’application pratique du principe de la récupération des gaz chauds au four à sole pour la fusion de l’acier (1 700 °C environ). Ce procédé avait été inventé par Carl Wilhelm Siemens dont P.-E. Martin avait acquis la licence.

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